O uso de um fonógrafo antigo para reproduzir os sons gravados em cilindros pode causar danos irreparáveis a estes, que foram projetados na época para resistir a um número limitado de audições. Hoje em dia, é necessário utilizar um equipamento adequado para preservar os conteúdos gravados.
O Archeophone, leitor universal de cilindros fonográficos, com seus principais acessórios.
O Archeophone é a solução técnica escolhida pelas seguintes instituições :
University of Cal., Santa Barbara ;
Syracuse University, New York ;
Chapel Hill University, North Carolina ;
Ottawa National Library, Canada ;
Edison National Historical Site, New Jersey ;
Bibliothèque nationale de France ;
Museu Canadense de Civilizações, Hull, Canadá ;
Library of Congress - of the United States, Washington ;
Nationalbiblioteket - Aarhus, Dinamarca ;
Nauck's Vintage Records, Spring, Texas ;
Phonogalerie, Paris ;
Nasjonalbiblioteket, Mo i Rana, Noruega ;
Discoteca di Stato - Museo dell'Audiovisivo, Roma, Itália ;
National Film and Sound Archive, Canberra, Austrália ;
Rodgers & Hammerstein Archives of Recorded Sound, New York Public Library for the Performing Arts, New York City ;
Hochschule Düsseldorf ;
NARSSA - National Archives and Records Service of South Africa ;
Néprajzi Múzeum, Budapeste, Hungria ...
O texto a seguir é retirado da Revue du Musée des Arts et Métiers, n°27, junho de 1999. Versão adaptada e enriquecida em 2003.
A Belle Époque produziu milhões de gravações sonoras em cilindros fonográficos de cera. Nos Estados Unidos,
onde nasceu a indústria fonográfica, foram produzidos a maior quantidade. Vários países industrializados da
Europa, especialmente Alemanha e Bélgica, também fabricaram um grande número. Na França, a única fábrica Pathé
produziu entre 30 e 45 milhões de cilindros de 1900 a 1910. Dessa produção massiva, apenas uma pequena parte
sobreviveu. Isso porque os cilindros são muito frágeis e sujeitos a vários tipos de degradação típicos de
materiais orgânicos e compostos. Restam na França apenas alguns milhares de documentos utilizáveis hoje.
Diante dessa situação, é essencial a preservação desses documentos sonoros que estão entre os mais antigos.
Esta preservação se baseia em três pontos essenciais: a coleta, a conservação e a cópia fiel.
Para a coleta, muitas instituições públicas conservaram um grande número de documentos até hoje. Muitos
colecionadores particulares também encontraram alguns, que talvez um dia sejam acessíveis, mas ainda há
muitas pequenas coleções a serem identificadas em museus e bibliotecas no interior. Muitos registros sonoros
importantes são procurados com base em documentos escritos que indicam sua existência: como os cilindros
privados de Auguste Rodin, uma reportagem sonora realizada no Egito pelo editor de música Achille Lemoine,
ou as gravações feitas na Académie des Beaux-Arts por Charles Gounod e o astrônomo Janssen em 1889, ou ainda
os cilindros do Graphophonoscope de Auguste Baron.
Ainda há muito a ser feito na área da conservação, pois não sabemos sempre distinguir entre as degradações
causadas por fungos e aquelas causadas por instabilidade dos componentes (perda de homogeneidade do material,
com "ressurgências" de produtos químicos na superfície afetando o sulco, parecendo mofo). Da mesma forma, ainda
não sabemos quais são as causas exatas da degradação dos cilindros, embora se admita que um baixo índice de
umidade e uma temperatura estável são as melhores condições de conservação.
O trabalho apresentado aqui foi feito com o objetivo de atender o terceiro elemento, talvez o mais importante,
dessa política de preservação. Aquele que consiste em copiar, enquanto ainda é possível, o conteúdo sonoro dos
cilindros antigos para suportes modernos, digitais ou analógicos. O problema da cópia é o mesmo, embora menos
crucial, para os discos do início do século: eles se conservam melhor, e há um grande número de toca-discos
práticos.
Uma reação espontânea seria pensar que basta, para obter uma reprodução fiel, tocar o cilindro no aparelho da
época para o qual ele foi projetado. Esse método tenderia a reproduzir as condições de audição da época. Mas
essa ideia é ilusória por várias razões: primeiro, gravar um som que sai de uma corneta para preservá-lo
apresenta grandes problemas de captação. O resultado obtido é fatalmente afetado por fenômenos de reverberação,
um tipo de eco que o microfone capta e que distorce a mensagem sonora, eco que o ouvido humano sabe filtrar na
audição direta, mas não em uma sequência gravada.
Além disso, o microfone capta o ruído mecânico do próprio fonógrafo que, embora adicione charme e um certo senso
de autenticidade, ainda afeta a mensagem sonora. Além disso, quando disponíveis, os aparelhos da época, longe de
serem precisos, adicionam flutter, wow e outros defeitos que devemos minimizar.
Por fim, e isso é o mais grave, o fonógrafo, com seu pesado diafragma reprodutor de som, seja ele carregado por
um braço de leitura ou diretamente conectado à corneta, danifica o sulco a cada audição, de forma irreparável,
de modo que cerca de cinquenta audições, mesmo que realizadas com o máximo cuidado, tornam alguns cilindros inaudíveis.
Nesse sentido, pode-se afirmar que o maior inimigo do cilindro (o mesmo vale para o disco) é o fonógrafo! Desde a
primeira audição em um aparelho da época, já se pode ver material do cilindro (ou do disco) sendo literalmente raspado,
na forma de minúsculas lascas que aderem à ponta do diafragma-lectura.
Alguns braços de fonógrafos exercem uma força equivalente a 100 gramas, concentrada nas duas paredes do sulco
em leitura. O que se quer é obter uma leitura com uma força de apoio muito menor, que limitará o atrito e,
portanto, o desgaste do documento. Entende-se, então, que a solução para a transcrição dos cilindros não passa
pelo uso de aparelhos da época, que ainda assim seriam válidos para estudos sobre características acústicas.
Se é preciso evitar a captação por microfone, a solução é uma leitura elétrica direta, ou seja, uma leitura
que transforma a modulação do sulco em sinal elétrico amplificável.
Na era do laser, a solução mais lógica seria a leitura do sulco sem nenhum contato, usando um feixe de luz
refletido no fundo do sulco. Essa ideia enfrenta muitos problemas, além dos financeiros. Os materiais dos
cilindros fazem de seus sulcos péssimos refletores de luz. Considerando também que há uma infinidade de cores
de cilindros, composições e várias larguras de sulcos, entende-se que seria necessário um feixe de luz de
extrema precisão e com grande flexibilidade de ajustes para se adaptar a todos os índices de refração. Além
disso, muitos cilindros não são perfeitamente redondos, são frequentemente ovalizados ou deformados, apresentando
tolerâncias que dificultam a leitura normal, talvez insuperáveis para uma leitura ótica controlada.
As condições para uma boa leitura:
O problema técnico principal é a heterogeneidade dos modelos. Alguns cilindros têm uma polegada de diâmetro (25,4mm),
outros têm um pouco mais de 12 cm de diâmetro. Os comprimentos variam de 2 a 28 cm! O passo dos sulcos também é muito variável.
Alguns cilindros têm apenas 7 espiras por cm, outros mais de 20 espiras. Finalmente, todos são mais ou menos deformados.
Todos esses pontos levantam três tipos de problemas de leitura: o seguimento da pista, ou deslocamento lateral do braço;
a gama de velocidades; a aderência à pista, ou constância de aderência ao sulco.
