Starting from a beautiful day in 1911 and for several years thereafter, several teachers at Lycée Lakanal (Sceaux) had the idea of capturing their voices on wax cylinders, and also recording a few students. Here, ten of these unique recordings are presented in their entirety. These recordings were mainly amateur productions. Given the technology of the time and the considerable age of these recordings, the sound quality is sometimes poor, especially when it involves students with less powerful voices compared to their teachers. These recordings were made on wax cylinders, as developed by Edison.
To successfully record amateur performances during the Belle Époque, one practically had to place their head inside the phonograph horn. Vibrations from the sound would thus optimally shake the horn, transmitting to a membrane that held a stylus of agate or corundum, engraving the wax on a cylinder driven by clockwork. If one was more than 30 centimeters away from the horn, the recording was likely to fail. This is why many voices seem weak in these recordings.
Nevertheless, at that time, the phonograph held such an aura of novelty and mystery that these recording sessions were undoubtedly seen as enjoyable events, especially on the last days of the school year. It must have been an honor among the students to be able to entrust their voices to such a device.
"Lycée Lakanal, May 18, 1911"
"Je vous parlerai ce soir d'un inventeur, et chose tout à fait extraordinaire, d'un inventeur heureux : Sir Henry Bessemer. L'un des ingénieurs les plus célèbres du XIXème siècle. Certains hommes exercent une influence prépondérante sur la marche de l'humanité. Le rôle de l'histoire est de démêler les conditions de leur apparition, les raisons de leur action. En France, pendant le Moyen-Age, jusqu'à la création de l'unité nationale, les seigneurs féodaux et les rois ont, par leurs luttes guerrières, alimenté seuls toute l'histoire de notre pays. Ensuite, est venue une magnifique période de rénovation intellectuelle. Les artistes de la Renaissance, les écrivains du règne du Louis XIV, les philosophes et les savants du XVIIIème siècle ont mis la France à la tête du monde civilisé. L'histoire du XIXème siècle, pour la France, comme pour tous les autres pays, sera celle des grands industriels. Ces hommes ont donné à chaque discrétion les souverains les plus autoritaires comme les parlements les plus démocratiques. Parmi ces grands industriels, Sir Henry Bessemer occupe une place tout à fait prépondérante. Il figurera sans doute un jour dans l'histoire enseignée à nos petits enfants, à côté de Clovis et de Charlemagne, de Montaigne et de Corneille, de Pascal et de Lavoisier."
"Lycée Lakanal, third-grade class, June 22, 1911 ... Lycée Lakanal, third-grade B class, the ... what day?, June 22, 1911"
[AGRIPPINE]
"Poursuis, Néron, avec de tels ministres,
Par des faits glorieux tu te vas signaler ;
Poursuis. Tu n'as pas fait ce pas pour reculer :
Ta main a commencé par le sang de ton frère ;
Je prévois que tes coups viendront jusqu'à ta mère.
Dans le fond de ton coeur, je sais que tu me hais ;
Tu voudras t'affranchir du joug de mes bienfaits.
Mais je veux que ma mort te soit même inutile :
Ne crois pas qu'en mourant je te laisse tranquille.
Rome, ce ciel, ce jour que tu reçus de moi,
Partout, à tout moment m'offriront devant toi.
Tes remords te suivront comme autant de furies ;
Tu croiras les calmer par d'autres barbaries ;
Ta fureur, s'irritant soi-même dans son cours,
D'un sang toujours nouveau marquera tous les jours.
Mais j'espère qu'enfin le ciel, las de tes crimes,
Ajoutera ta perte à tant d'autres victimes ;
Qu'après t'être couvert de leur sang et du mien,
Tu te verras forcé de répandre le tien ;
Et ton nom paraîtra dans la race future,
Aux plus cruels tyrans une cruelle injure.
Voilà ce que mon coeur présage de toi.
Adieu : tu peux sortir.
[NÉRON]
Narcisse, suivez-moi."
"La respiration des animaux est aussi comme l'a montré Lavoisier, un phénomène de combustion lente. Le sang arrive dans les poumons, et il trouve l'oxygène de l'air qu'il entraîne avec lui dans le courant de la circulation. Grâce à cet oxygène, il se produit dans toutes les parties du corps, une combustion lente de l'hydrogène et du charbon, combustion qui a pour premier rôle de faire disparaître les cellules inutiles, et de les rejeter à l'extérieur à l'état de vapeur d'eau, et d'anhydride carbonique."
"L'acoustique est la partie de la physique qui s'occupe de l'étude des sons. Le son est la sensation produite sur l'organe de l'ouïe par les vibrations des corps sonores. Vibrations transmises jusqu'à l'oreille par l'intermédiaire d'un milieu élastique, qui est ordinairement l'air atmosphérique".
... au voleur, au voleur, à l'assassin..."
[HARPAGON] " Au voleur ! au voleur ! à l'assassin ! au meurtrier ! Justice, juste ciel ! Je suis perdu, je suis assassiné ! On m'a coupé la gorge, on m'a dérobé mon argent ! Qui peut-ce être ? Qu'est-il devenu ? où est-il ? où se cache-t-il ? Que ferai-je pour le trouver ? Où courir ? où ne pas courir ? N'est-il point là ? n'est-il point ici ? Ciel ! Arrête ! Rends-moi mon argent, coquin !... "
"S'efforcer de distinguer tout ce que l'oeil permet de voir, l'oreille d'entendre, la pointe des doigts de discerner, tel doit être le souci constant de l'enfant qui veut être à même de bien connaître les objets au milieu desquels s'écoulera sa vie. D'aucuns éduqueront, dans un but spécial et souvent ..."
These cylinders were rediscovered in 1990, then transcribed with the archeophone on June 14, 1999.
Also discover: photos of students and teachers from the lycée,
taken by amateurs during the Belle Époque.
Wax, celluloid, shellac: more than 16,000 records and cylinders from the Belle Époque, available online:
www.phonobase.org
Alumni Association of the Lycée Lakanal:
AAAELLK